Un nuevo estudio, publicado en la revista científica PeerJ, actualiza por primera vez el conocimiento sobre las abejas carpinteras del país, registra tres especies nunca antes reportadas en Ecuador y evidencia la importancia de estos polinizadores para la biodiversidad y la agricultura.
En esta investigación se analizó 1.351 registros provenientes de colecciones científicas, literatura especializada y plataformas de ciencia ciudadana. Y, como parte de los resultados, se documentaron 16 especies de abejas carpinteras en Ecuador, incluyendo tres especies registradas por primera vez: Xylocopa ornata, Xylocopa metallica y Xylocopa nigrocincta.
También, en el informe se identificó seis morfotipos que no pudieron asociarse con ninguna especie descrita hasta el momento, lo que sugiere la posible existencia de especies aún desconocidas para la ciencia.
Otro de los aportes que se destaca de este estudio es la generación de códigos de barras genéticos (DNA barcodes) para diez especies de abejas carpinteras ecuatorianas.
Esta herramienta permite, según la investigación, identificar especies mediante pequeñas secuencias de ADN, facilitando estudios de biodiversidad y ayudando a resolver problemas taxonómicos en grupos difíciles de distinguir únicamente por su apariencia.
Además, resaltan el papel de la ciencia ciudadana como un aporte fundamental para generar un entendimiento preliminar de las interacciones entre plantas e insectos en las regiones andina y amazónica.
Las abejas carpinteras se encuentran entre los grupos de polinizadores más diversos y ecológicamente importantes, destaca el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) en un comunicado, en donde se expone que se han descrito unas 500 especies, distribuidas principalmente en regiones tropicales y subtropicales del mundo.
El organismo reseña que, de acuerdo a este estudio, este género presenta una marcada división biogeográfica entre el hemisferio occidental (América) y el hemisferio oriental (Afro-Eurasia y Oceanía). En América, se reconocen 15 subgéneros, de los cuales cinco se encuentran en Ecuador: Megaxylocopa, Neoxylocopa, Notoxylocopa, Schonnherria y Xylocopina.
Esta última -detalla el estudio- se distingue de otras abejas por su corta probóscide esclerotizada con una galea en forma de hoja, lo que les permite perforar corolas y acceder al néctar oculto. Son polinizadoras generalistas eficaces tanto en sistemas naturales como agrícolas y visitan con frecuencia flores grandes y complejas de Fabaceae, Malvaceae, Passifloraceae, Myrtaceae y Solanaceae polinizadas por vibración.
Las abejas carpinteras desempeñan, según los autores, un papel fundamental en la reproducción de numerosas plantas silvestres y cultivos agrícolas. Gracias a su gran tamaño y fuerza, son capaces de polinizar flores complejas que otros insectos no pueden aprovechar eficientemente, apunta el Inabio.
En el estudio se documentó, además, visitas florales de siete especies de abejas carpinteras a 60 especies de plantas pertenecientes a 26 familias botánicas. Entre ellas se encuentran especies de importancia ecológica y económica.
Los autores del estudio, que son parte del Inabio, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, del Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada y de la Escuela Politécnica Nacional, coinciden en que aún existen importantes vacíos de conocimiento sobre las abejas carpinteras ecuatorianas.
Esta investigación proporciona, destaca el Inabio, una línea base esencial para futuras acciones de conservación y para comprender mejor el papel de estos polinizadores en el mantenimiento de los ecosistemas y la seguridad alimentaria.
F: El Universo
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