Reconstrucci\u00f3n de los 10 a\u00f1os de investigaciones que han demostrado el ins\u00f3lito vuelo transoce\u00e1nico de tres ejemplares de \u2018Vanessa cardui\u2019, desde \u00c1frica a la Guayana Francesa, en un viaje de 4.200 kil\u00f3metros.<\/p>\n
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En octubre de 2013, Gerard Talavera, investigador del Instituto Bot\u00e1nico de Barcelona, encontr\u00f3 tres ejemplares de mariposa cardera (Vanessa cardui) en una playa de la Guayana Francesa, en Sudam\u00e9rica. Este era un hallazgo sorprendente, pues este lepid\u00f3ptero denominado as\u00ed por alimentarse principalmente de cardos est\u00e1 presente en Europa, \u00c1frica, Asia y Norteam\u00e9rica, en casi todo el planeta, salvo en Australia, la Ant\u00e1rtida y el continente suramericano.<\/p>\n
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\u00bfC\u00f3mo hab\u00edan llegado estas mariposas hasta la Guayana francesa? \u201cTen\u00edan las alas bastante da\u00f1adas y se encontraban en la arena sin poder volar\u201d, recuerda Talavera de aquel momento especial en el que empez\u00f3 una investigaci\u00f3n de m\u00e1s de 10 a\u00f1os por todo el mundo hasta conseguir reconstruir el incre\u00edble viaje de estos insectos a trav\u00e9s del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, un trabajo publicado este verano<\/p>\n
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Por cercan\u00eda, la alternativa m\u00e1s l\u00f3gica ser\u00eda que hubieran llegado a la Guayana Francesa desde Norteam\u00e9rica, sobrevolando Centroam\u00e9rica y sus selvas tropicales o por el mar del Caribe. Sin embargo, para el entom\u00f3logo catal\u00e1n, esta mariposa com\u00fan de entre 5 y 9 cent\u00edmetros de envergadura, con alas de color marr\u00f3n, naranja, negro y blanco, era ya una vieja conocida y ten\u00eda una explicaci\u00f3n algo m\u00e1s radical para su misterioso viaje: que hubieran salido de \u00c1frica. Un a\u00f1o antes, Talavera junto con otro investigador del CSIC, Roger Vila, hab\u00edan lanzado la hip\u00f3tesis de que la Vanessa cardui migraba cada a\u00f1o desde nuestro continente, Europa, hasta \u00c1frica subsahariana.<\/p>\n
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Esta idea parec\u00eda incre\u00edble pues supondr\u00eda que este peque\u00f1o insecto alado deber\u00eda atravesar el desierto del S\u00e1hara, pero fue confirmada en 2016. \u201cLa cardera hace un circuito migratorio multigeneracional, es decir, cada mes una nueva generaci\u00f3n de mariposas reemplaza a la anterior (los ejemplares adultos viven entre tres y cinco semanas) y van haciendo escalas. As\u00ed, cada a\u00f1o recorren 15.000 kil\u00f3metros de distancia entre Escandinavia y el ecuador africano\u201d<\/p>\n
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Aunque no resultara intuitivo, tras encontrar los ejemplares de la Guayana Francesa, Talavera pens\u00f3 enseguida en \u00c1frica. \u201cEn 2013 sabiendo o intuyendo la existencia de los movimientos migratorios masivos a trav\u00e9s del S\u00e1hara pens\u00e9 que lo m\u00e1s l\u00f3gico era que las tres mariposas no hubieran llegado desde EE UU sino desde \u00c1frica\u201d, cuenta el investigador. Por entonces, era una simple corazonada. Y la pregunta era qu\u00e9 tipos de vientos se habr\u00edan tenido que producir como para hacer posible un hipot\u00e9tico vuelo de las mariposas a trav\u00e9s del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
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Lo primero que hizo Talavera al regresar de viaje fue estudiar los vientos que hab\u00edan soplado en la zona de forma previa al hallazgo de los lepid\u00f3pteros. Con la ayuda del investigador predoctoral Eric Toro Delgado y, durante los siguientes a\u00f1os, lograron desarrollar varios modelos complejos que combinaban la circulaci\u00f3n de los vientos con la capacidad fisiol\u00f3gica de las mariposas. As\u00ed, pudieron reconstruir la trayectoria de las corrientes de aire gracias al programa inform\u00e1tico HYSPLIT, perteneciente a la Administraci\u00f3n Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica Nacional de los EE UU (NOAA). \u201cLos resultados mostraron que en las horas anteriores a la observaci\u00f3n de las mariposas en la Guayana Francesa, las corrientes de aire ten\u00edan su origen en la costa africana, a la altura de Mauritania y Senegal. Esto era as\u00ed de consistente en toda la capa altitudinal, desde los 500 hasta los 2.000 metros. Y la velocidad media de estos vientos era de 27 kil\u00f3metros por hora\u201d, resume Toro Delgado.<\/p>\n
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\u201cYa conoc\u00edamos que las carderas pueden llegar a volar a esa altitud cuando migran. Aprovecharon los vientos alisios, los mismos que utiliz\u00f3 Crist\u00f3bal Col\u00f3n para llegar a Am\u00e9rica\u201d, apunta Vila. Sin embargo, aunque hubieran demostrado que el viento soplaba a favor de su alocada teor\u00eda del vuelo transatl\u00e1ntico, esto no era un argumento suficiente como para dar por hecho que los tres espec\u00edmenes de la Guayana Francesa hubieran protagonizado semejante haza\u00f1a. Alguien las podr\u00eda haber comprado por Internet y haberlas dejado all\u00ed. \u00bfC\u00f3mo demostrar que hab\u00edan viajado desde \u00c1frica?<\/p>\n
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Para seguir colocando piezas del puzle, recurrieron a la gen\u00e9tica. Su siguiente paso fue comparar gen\u00e9ticamente esos tres individuos con otros presentes en otras partes del mundo. Para ello, durante tres a\u00f1os tuvieron que recoger espec\u00edmenes de Vanessa cardui en m\u00e1s de 30 pa\u00edses (EE UU, M\u00e9xico, Canad\u00e1, Haw\u00e1i, Senegal, Ben\u00edn, Costa de Marfil, Malasia, Jap\u00f3n, entre otros) hasta lograr secuenciar el ADN de 1.200 muestras.<\/p>\n
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El trabajo de secuenciaci\u00f3n del genoma de estas poblaciones se llev\u00f3 a cabo en el laboratorio molecular dirigido por la prestigiosa bi\u00f3loga y entom\u00f3loga Naomi Pierce, en la Universidad de Harvard (EE UU), y los an\u00e1lisis posteriores se realizaron en Barcelona. \u201cEn 2018 tuvimos listos los resultados gen\u00e9ticos y lo que encontramos fue que los espec\u00edmenes de la Guayana Francesa pertenec\u00edan a la poblaci\u00f3n que migra entre Europa y \u00c1frica\u201d, sentencia Talavera.<\/p>\n
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La corazonada de \u00c1frica empezaba a ser una opci\u00f3n seria, pero todav\u00eda quedaban cabos sueltos para demostrar un viaje que cruzaba un oc\u00e9ano. Cab\u00eda otra posibilidad. \u00bfPod\u00eda ser posible que fueran descendientes de otras mariposas que hubieran realizado ese recorrido, pero en un momento anterior en el pasado? Para demostrar que los tres ejemplares de la Guayana Francesa hab\u00edan cruzado ellos mismos el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, los investigadores tuvieron que desarrollar una tecnolog\u00eda propia para rastrear posibles fragmentos de polen en estos espec\u00edmenes.<\/p>\n
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Las tres mariposas metidas en sobres individuales fueron enviadas el Instituto de Bot\u00e1nica W. Szafer, en Cracovia (Polonia), al laboratorio del investigador Tomasz Suchan, especializado en filogen\u00e9tica y filogeograf\u00eda. Nunca antes se hab\u00eda secuenciado el ADN del polen de mariposas migrantes mediante la t\u00e9cnica del metabarcoding. Pero, como cuenta Gerard Talavera, los tres espec\u00edmenes estaban en manos de un \u201caut\u00e9ntico mago del laboratorio\u201d. La primera buena noticia fue que los individuos iban cargados de polen, a pesar del \u201clargo periplo que hipot\u00e9ticamente hab\u00edan ejecutado\u201c. La segunda es que ese polen tambi\u00e9n se\u00f1alaba a \u00c1frica. \u201cDescubrimos varias plantas africanas.<\/p>\n
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La especie m\u00e1s abundante que encontramos fue la Guiera senegalensis, y despu\u00e9s la Ziziphus spina-christi, dos arbustos que est\u00e1n restringidos a la zona subsahariana y que no se encuentran en otro lugar del mundo\u201d, explica Suchan. \u201cSon especies que florecen entre septiembre y noviembre, en Senegal, Ben\u00edn, Costa de Marfil, etc. Justo en la zona y la \u00e9poca en la que tuvieron que salir rumbo a Sudam\u00e9rica\u201d<\/p>\n
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F: EL PAIS<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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