Un equipo europeo de científicos, liderado por paleontólogos portugueses, ha identificado dos nuevas especies y un nuevo género de ballenas a partir de tres fósiles de cráneos descubiertos en Portugal hace dos siglos.
Estos cráneos fueron encontrados en el siglo XIX en una mina de oro en la playa de Adiça, ubicada en el municipio de Almada, al sur de Lisboa. Los fósiles estaban incrustados en sedimentos del Mioceno, con una antigüedad aproximada de 11 millones de años, según informó el Museo Nacional de Historia Natural y Ciencia de Portugal en un comunicado emitido el 13 de marzo.
Un estudio recientemente publicado en la revista científica Plos One ha clasificado estos cráneos como pertenecientes a un nuevo género de ballenas, denominado Adicetus, que incluye dos especies: Adicetus latus y Adicetus vandelli.
Estas nuevas especies se suman a la familia de ballenas conocida como Cetotheriidae, y representan los miembros más recientes de esta familia, según explicó el museo, donde los cráneos están actualmente en exhibición pública. El nombre elegido para el nuevo género combina «Adiça», en honor a la playa donde se encontraron los fósiles, con «Cetus».
Este estudio ha resuelto un enigma que ha perdurado casi dos siglos, siendo el más antiguo en la paleontología de vertebrados en Portugal, según lo destacado por el museo luso.
Aunque estos fósiles habían sido previamente reportados por otros especialistas, su anatomía no había sido descrita y comparada con el nivel de detalle alcanzado en este estudio reciente.
El trabajo de investigación fue llevado a cabo por los paleontólogos Rui Castanhinha y Rodrigo Figueiredo, del Centro de Estudios del Ambiente y del Mar de la Universidad de Aveiro y del Museo de Lourinhã. También participaron en el estudio Mark Bosselapers, del Instituto de Ciencias Naturales de Bélgica y la Sociedad Científica de Zelanda (Países Bajos), así como Liliana Póvoas, del Museo Nacional de Historia Natural y Ciencia de la Universidad de Lisboa.
F: El Universo
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