Imagen tomada de CELEC.
La Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), empresa estatal, ha presentado una demanda ante la Corte Constitucional en contra de la constructora china CWE, la cual estuvo a cargo de las obras civiles del complejo hidroeléctrico Toachi Pilatón. Este paso marca un nuevo capítulo en la disputa legal entre Celec y CWE, que se ha desarrollado en los tribunales locales. El conflicto surgió después de que la Contraloría General del Estado identificara deficiencias en las obras civiles del complejo hidroeléctrico Toachi Pilatón, incluyendo la falta de impermeabilización en la presa Toachi, deslizamientos de tierra en la chimenea de equilibrio superior de la central de Alluriquín, y fisuras en el túnel de conducción de agua Toachi Alluriquín.
Celec sostiene que CWE no abordó adecuadamente estas deficiencias, lo que llevó a la terminación unilateral del contrato por parte de Celec en marzo de 2022, con la consiguiente declaración de CWE como contratista incumplido. Además, Celec exigió el uso de las garantías por un total de USD 14 millones otorgadas por CWE. Por su parte, la constructora china ha argumentado que los retrasos causados por el contratista electromecánico tuvieron un impacto significativo en las obras civiles, lo cual no puede ser atribuido a CWE. Como respuesta, CWE presentó tres medidas cautelares en los tribunales ecuatorianos para detener las sanciones impuestas por Celec.
La situación se complica aún más debido a que los fallos de los jueces locales con respecto a las supuestas infracciones de CWE han sido contradictorios. Por un lado, CWE presentó una demanda contra Celec por la terminación unilateral del contrato y solicitó la suspensión de las sanciones como medida cautelar, pero esta solicitud fue rechazada por un juez. Además, CWE solicitó una acción de protección en marzo de 2023 y buscó la revocación de las sanciones de Celec, pero esta petición también fue rechazada por un tribunal de segunda instancia. Sin embargo, a pesar de estos fallos a favor de Celec, un juez de Samborondón otorgó una acción de protección a CWE, solicitada por su gerente a título personal en enero de 2023, y este fallo fue ratificado en segunda instancia.
Esta situación ha generado un conflicto legal, ya que existen fallos tanto a favor como en contra de Celec en el mismo tema. Para abordar esta compleja situación, el gerente de Celec, Gonzalo Uquillas, presentó un recurso de «antimonia» ante la Corte Constitucional, buscando que este organismo resuelva la disputa legal. El objetivo principal de Celec es poder utilizar las garantías otorgadas por CWE, que superan los USD 14 millones, para finalizar las obras civiles pendientes en el complejo hidroeléctrico.
Con esta acción en la Corte Constitucional, Uquillas también busca declarar finalmente a CWE como contratista incumplido, lo que impediría que la empresa china realice contratos con el Estado durante un período de cinco años. El complejo Toachi Pilatón, ubicado entre las provincias de Pichincha, Santo Domingo de los Tsáchilas y Cotopaxi, fue diseñado para generar 254.4 megavatios de energía, pero su construcción, que comenzó en 2011, aún no está completamente operativa. De las tres centrales que componen el complejo, solo la central Sarapullo, de 49 megavatios, ha entrado en operación en marzo de 2023. Las otras dos centrales, Mini Toachi y Alluriquín, siguen pendientes.
Hasta el momento, Celec ha invertido USD 912 millones en el proyecto, incluyendo USD 278 millones en obras civiles. La falta de operatividad total ha resultado en pérdidas por un total de USD 47.8 millones, según Celec. Sin embargo, los procesos legales en la judicatura y en la propia Corte Constitucional pueden llevar meses o incluso años. Mientras tanto, Celec enfrenta reclamaciones de la empresa rusa Tyazhmash, encargada de instalar equipos electromecánicos, que no ha podido hacerlo debido a las obras civiles inconclusas. Uquillas mencionó que se han realizado acercamientos con Tyazhmash y se ha llegado a un preacuerdo para llevar la queja de la empresa rusa a mediación en la Procuraduría. Mientras tanto, Celec ha decidido contratar directamente al Colegio de Ingenieros del Ejército para completar las obras civiles y solucionar las deficiencias en el complejo hidroeléctrico. Estas obras, que tienen un costo de USD 17 millones, tomarán un año en finalizarse.
